美国“西部传说”邮票中的错误

    美国邮政曾于1994年发行一套“西部传说”邮票，共20枚，以小版张形式印制，图案为美国西部历史上20位杰出的人物。然而其中一枚邮票出现了令人尴尬的错误。
    这枚邮票表现的人物是著名的非洲裔美国牛仔——比尔·皮凯特。比尔·皮凯特1870年12月5日生于美国德克萨斯州的威廉森。青年时代的比尔受雇于家乡的一个农场，他在那里练就了娴熟的骑术和套牛术，为日后的事业奠定了坚实的基础。1900年，他加盟李·摩尔牛仔竞技表演公司，并发明了一项牛仔竞技运动项目“牧人竞技”，由此一举成名。1907年比尔进入西部放映公司，成为第一位非洲裔美国牛仔电影明星。1932年4月2日，这位终身与马结缘的牛仔却不幸在进行骑术表演时被马踢中头部而身亡，终年62岁。1971年，比尔·皮凯特被美国“国家牛仔和牛仔竞技名人纪念馆”授予“第一非洲裔美国牛仔”的称号。

    这套邮票的设计者马克·赫斯是位知名设计师，曾为美国的商业巨头IBM公司和《新闻周刊》做过形象设计，故美国邮政总局邀请他设计该套邮票。马克·赫斯在设计“比尔·皮凯特”这枚邮票时，选择了一张写有“比尔·皮凯特——著名牛仔”字样的照片(图1)。照片中的：“比尔·皮凯特”头戴牛仔帽，身着马甲和皮裤，手持套马索，正傲然注视前方。多年来，这张照片曾被众多的杂志和展览会以及有关美国西部的书籍采用，甚至像《国家地理》杂志这样的世界知名刊物都将其视作比尔·皮凯特的照片而加以引用。鉴于此，马克·赫斯依据这幅照片作为邮票设计的蓝本。邮票的设计和印刷工作均进行得非常顺利，邮票图案已公之于众，印好的邮票亦已陆续运往美国各地邮政机构准备发售。但令人意想不到的是，就在邮票发行前夕，比尔·皮凯特的亲属找到美国邮政总局，指出该照片上的人物绝对不是比尔·皮凯特，而是他的弟弟本·皮凯特。这一情况令美国邮政大惊失色，在经过调查后，美国邮政确信邮票所采用的照片上的人物的确不是比尔·皮凯特，而是他的弟弟本。这是美国一百多年来发行邮票的过程中首次因人物肖像问题发生错误。

    美国邮政随即宣布召回并销毁已发往各地邮局待售的总计约500万个小版张(图2为含有错票的小版张，“比尔·皮凯特”邮票在第2行左数第2枚的位置；图3为错票)，同时决定选用比尔·皮凯特1923年拍摄电影《牛仔竞技者》时在海报中使用的照片作为更正后的邮票图案(图4)。

    1994年1O月18日，美国邮政发行了更正后的小版张(图5为含有更正后邮票的小版张)。恰在此时传来消息：一些邮局的工作人员已将部分错票售出，总计售出183个小版张，也就是说已经有183枚错票流入市场。为避免个别人哄抬该枚错票的价格，同时也为体现对广大集邮者的公平并弥补印刷费用，美国邮政做出了一项颇具争议的决定——出售15万个含有这枚错票的小版张!销售的方式是：集邮者将5.80美元汇往美国邮政总局，由邮政总局以随机抽签的方式抽取购买者；被抽中者将收到这个小版张，未被抽中者，所寄款项则如数退还。
    今天，这个含有错票的“西部传说”小版张的市场价格在150-200美元之间(约合人民币1100-1450元)，而更正后发行的小版张的售价仍徘徊于面值附近。含错票的小版张的市价虽不及“珍妮倒”等其它美国错体珍邮，却也已是正版票的30倍。如果当时美国邮政总局没有以抽签方式发售15万个含错票的小版张，该小版张的市价在今天肯定还会更高些。但集邮者关注更多的还是这枚错票背后的故事，这才是收藏的乐趣所在！